작년 겨울, 친구들 단톡방에서 누군가의 험담이 오갈 때 아무 말도 하지 못했던 제 모습이 떠올랐습니다. 그때 느꼈던 비겁함과 무력감이, 영화 '행복의 나라'를 보는 내내 가슴을 짓눌렀습니다. 1979년, 거대한 권력 앞에서 단 한 사람의 생명을 지키기 위해 싸웠던 사람들의 이야기를 보며, 제가 외면했던 그 순간이 자꾸만 오버랩되더군요. 추창민 감독의 신작 '행복의 나라'는 10.26 사건과 12.12 사건 사이, 역사의 공백기를 다룬 법정드라마입니다.
침묵의 시대를 견뎌낸 변호의 기록
'행복의 나라'는 1979년 10월 26일 박정희 대통령 암살 사건 이후 벌어진 군사재판을 배경으로 합니다. 여기서 군사재판이란 일반 민간 법원이 아닌 군법회의에서 진행되는 특수한 재판 절차를 의미하는데, 3심제가 보장되는 일반 재판과 달리 단심제로 운영되어 한 번의 판결로 형이 확정됩니다(출처: 대한민국 법원). 조정석이 연기한 진우 변호사는 이선균이 맡은 박태주 대령의 변호를 맡으면서, 이미 결론이 정해진 듯한 법정에서 필사적으로 싸웁니다.
솔직히 저는 조정석 배우가 코믹한 연기는 탁월하지만 묵직한 시대극에서는 다소 가벼워 보일 수 있다고 생각했습니다. 실제로 영화 초반부터 그의 캐릭터는 유명세를 위해 사건을 맡는 다소 속물적인 변호사로 그려집니다. 하지만 이 캐릭터가 영화 전체의 톤을 조절하는 완충장치 역할을 합니다. 서울의 봄이나 남산의 부장들처럼 처음부터 끝까지 무거운 분위기로 일관하지 않고, 조정석이라는 가상 인물을 통해 관객이 숨 쉴 수 있는 틈을 만들어줍니다.
제가 직접 극장에서 봤을 때 중장년층 관객들이 유독 많았는데, 아마 이 시대를 직간접적으로 경험한 분들이 많으셨을 겁니다. 영화는 124분 동안 다음과 같은 핵심 갈등을 다룹니다.
- 국가 전복 목적의 대통령 암살 가담 여부
- 군인으로서의 복종과 개인 양심의 충돌
- 권력에 의해 조작되는 사법 절차의 한계
영화에서 가장 인상 깊었던 건 이선균 배우의 연기였습니다. 그가 연기한 박태주 대령은 대쪽 같은 군인입니다. 여기서 대쪽이란 곧고 단단하여 쉽게 휘어지지 않는 대나무처럼, 자신의 소신을 결코 굽히지 않는 성품을 비유적으로 표현한 말입니다. 목에 칼이 들어와도 자신의 뜻을 굽히지 않는 모습이 답답하면서도 숭고하게 느껴졌습니다.
황정민 이후 또 다른 전두환, 유재명의 포스
유재명이 연기한 전상도(극중 전두환) 캐릭터는 서울의 봄의 황정민과는 전혀 다른 결로 다가옵니다. 황정민의 전두환이 인간적인 감정 기복과 계산적인 모습을 보여줬다면, 유재명의 전두환은 자신의 행동이 나라를 위한 것이라 확신하는 냉혹한 신념의 소유자로 그려집니다. 마치 히스 레저의 조커와 호아킨 피닉스의 조커가 같은 캐릭터지만 완전히 다른 매력을 발산하는 것처럼, 두 배우의 전두환 해석은 각기 다른 방식으로 설득력을 갖습니다.
제가 극장에서 느낀 건, 유재명의 짧은 등장 시간에도 불구하고 그가 화면에 나올 때마다 극장 분위기가 확 달라진다는 점이었습니다. 특히 참모총장 역의 이원종 배우와 대치하는 장면에서, 계급장과 권력이 뒤바뀌는 그 순간의 긴장감은 소름이 돋을 정도였습니다. 또한 강말금 배우가 연기한 박태주의 아내 역시 짧은 출연에도 불구하고 강렬한 인상을 남깁니다. 남편의 죽음을 예감하면서도 꿋꿋이 견디는 그 표정 연기는, 말 한마디 없이도 당시 가족들이 겪었을 고통을 고스란히 전달했습니다.
다만 영화가 후반으로 갈수록 감정에 치우친 연출이 과도하게 느껴졌습니다. 특히 골프장 장면에서 조정석이 쏟아내는 대사들은 감독이 하고 싶은 말을 캐릭터의 입을 빌려 전부 던져놓은 느낌이었습니다. 법정드라마로서의 치밀한 논리 싸움을 기대했다면 다소 실망할 수 있는데, 애초에 판결이 정해진 재판이었기에 변호인단의 노력이 무력하게 느껴지는 건 어쩔 수 없는 시대적 한계였습니다.
영화를 보면서 제가 느낀 가장 큰 아쉬움은 박태주 대령이라는 캐릭터의 설득력이었습니다. 그는 분명 대통령 암살에 가담했지만, 영화는 그를 마치 완벽한 피해자처럼 그립니다. 물론 그가 국가 전복을 의도하지 않았다는 점은 이해하지만, 관객이 그를 전폭적으로 응원하기에는 캐릭터의 동기와 내면이 충분히 설명되지 않았다고 느꼈습니다. 2024년 기준 국내 법정 영화 중 변호사의 변론 과정을 섬세하게 다룬 작품들과 비교하면, '행복의 나라'는 감정에 더 많이 기대는 편입니다(출처: 영화진흥위원회).
영화관을 나서면서 제 마음속에 남은 건 두 가지였습니다. 하나는 이선균 배우의 마지막 작품을 보며 느낀 착잡함이었고, 다른 하나는 "내가 그 시대를 살았다면 과연 무엇을 할 수 있었을까"라는 무거운 질문이었습니다. 작년 단톡방에서 침묵했던 제 모습처럼, 저 역시 권력 앞에서 비겁하게 고개를 숙였을지도 모릅니다. 그래서 이 영화가 더 마음 아팠던 것 같습니다.
'행복의 나라'는 완벽한 영화는 아닙니다. 조정석의 캐릭터가 영화 톤과 어긋나는 순간들이 있고, 후반부 연출이 지나치게 작위적이며, 법정 장면의 긴장감도 기대보다 약합니다. 하지만 이선균, 유재명, 조정석 세 배우의 연기만으로도 충분히 볼 만한 가치가 있습니다. 특히 유재명이 보여준 전두환의 또 다른 해석은, 이 영화만의 독특한 매력 포인트입니다. 광해를 만든 추창민 감독의 야심작이지만 아쉬움도 많이 남는, 그래도 한 번쯤 극장에서 볼 만한 평작이라고 정리하고 싶습니다. 엔딩 크레딧에서 이선균 배우를 추모하는 자막이 올라갈 때, 객석 여기저기서 코 훌쩍이는 소리가 들렸던 게 아직도 생생합니다.